26 Yellowstone NP –옐로스톤 국립공원
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세계 최초의 국립공원, 세계 최고의 간헐천, 북아메리카의 고산지대에서 가장 큰 호수!
바로 미국 와이오밍 주 북서부, 몬태나 주 남부와 아이다호 주 동부에 걸쳐 있는 미국 최대, 최고의 국립공원으로 대략 89만 9000ha의 거대한 옐로스톤 국립공원(Yellowstone National Park)이 가지고 있는 타이틀들이다.
옐로스톤은 북미 최대의 화산계인 4개의 중첩되는 칼데라 위에 형성되어 있어
얇은 지표를 뚫고 나오는 황 성분이 포함된 물에 의해 칼슘이 쌓여 고체화 된 하얀 바위가 누렇게 변색이 되고, 또 물 속의 광물질의 성분에 따라서 기묘한 색들을 띄는 수많은 못들로 인해 옐로스톤이라는 이름이 붙여졌다.
옐로스톤 국립공원에는 대자연의 경이가 모두 존재한다.
지열로 인해 뜨거운 지하수를 하늘 높이 내뿜는 많은 수의 간헐천을 비롯한 여러 가지 종류의 온천들이 1만여개나 있으며 그 가운데 올드 페이스풀(Old Faitful) 간헐천이 가장 유명하다.
이러한 현상들은 지표면에서 스며든 물과 지금도 땅 밑에서 활동하는 마그마, 즉 암석이 녹아서 된 물질 위에 있는 뜨거운 바위와 만나면서 일어나는 현상들인 것이다. 뜨거워진 물은 올라오다가 지표면에 고여 온천이 되고, 올라오기가 어려울 경우 압력이 쌓이면서 간헐천이 형성되는 아주 특이한 지형인 것이다. 그래서 관광객들은 항상 지정된 길과 보드워크 위를 걸어 야만 한다.
옐로스톤 호수는 해발7,733 feet (2,357 m)의 고산 산중 호수로 136평방마일이나 되고, 공원 주위에는 눈이 쌓여 있는 1만피트가 넘는 산봉우리가 45개나 있다.
게다가 800km 가 넘는 도로, 1,600km가 넘는 오솔길도 있다. 철마다 야생화로 덮이는 대초원은 늑대, 아메리카 들소, 고라니, 곰, 사슴 등 많은 야생동물들의 안식처였다.
1872년 3월 1일 대통령 율리시스 S. 그랜트가 옐로스톤 국립공원을 수립하게 한 “헌정 법”에 서명을 하여 최초의 국립공원이 되었지만 “1874-1875년의 겨울에만 최소 3천마리의 버팔로와 사슴이 포획되었으며 엘크와 엔텔로프도 그에 못지 않게 포획되었을 정도로 밀렵이 자행되었던 외진 곳이었다.
그 후 미국 정부와 3개 주의 많은 노력으로 보호 되어 오다가 1976년 10월 26일 국제 생태 보호지구로 지정되었고, 1978년 9월 8일 UN 세계유산으로 지정되었다.
산불은 공원의 자연스러운 일부가 되어 차를 타고 지나다 보면 불에 탄 나무 숲을 자주 보게 된다.
옐로스톤에서 발견되는 식물들은 여러 가지 방식으로 산불에 적응해왔다.
더글라스 전나무는 나무의 내부를 대부분의 불로부터 보호하는 두꺼운 나무껍질을 가지고 있으며, 공원에 가장 흔한 로지폴 소나무는 불의 열기로만 열리는 솔방울을 가지고 있다. 이 나무의 씨들은 단단한 수지 안에 들어있어서 불이 수지를 녹여야만 씨가 퍼질 수 있게 된단다.
불은 또 죽거나 쓰러진 나무를 제거해서 로지폴 소나무가 자라는데 방해가 되는 장애물을 없애준다니 이 얼마나 오묘한 자연 현상인가!
